Des flotteurs autonomes en fin de vie
Imaginez des milliers de sentinelles silencieuses dispersées à travers le globe. Depuis plus de 25 ans, les profileurs autonomes du programme international Argo sondent nos océans, plongeant jusqu'à 6 000 mètres de profondeur pour mesurer des variables essentielles comme la température, la salinité et l'oxygène. Ces flotteurs sont vitaux pour comprendre notre climat, mais ils partagent un destin tragique : une fois leurs batteries épuisées après 4 à 7 ans de service, ils sont généralement abandonnés au fond des océans.
Cela représente à la fois une perte technologique et une source de pollution que la communauté scientifique ne pouvait plus ignorer. C’est ainsi que, grâce à l'IFREMER et EURO ARGO, est née la campagne NAARCO (North Atlantic Argo Recovery Cruise Operation), portée par une ambition audacieuse : récupérer ces profileurs à la voile entre Brest et les Açores pour minimiser l'empreinte carbone.
Pour réussir, la mission avait besoin d'un navire, le catamaran Morskoul opéré par la coopérative Skravik, et d'une intelligence de navigation pour le guider. C'est ici que l'aventure croise la route de D-ICE Engineering.
Trouver une aiguille dans une botte de foin mouvante
Récupérer un flotteur Argo n'a rien d'une croisière de plaisance. Contrairement à un navire à moteur qui peut foncer droit sur sa destination, un voilier est à la merci du vent. Les contraintes étaient immenses :
- Un timing serré : l'arrivée du bateau devait être parfaitement synchronisée avec la remontée du flotteur, car ils ne font surface que brièvement pour transmettre leurs données.
- Navigation diurne : les opérations de récupération devaient impérativement se dérouler de jour.
- Ingéniosité "Low-Tech" : sans grue lourde à bord, l'équipage a dû innover en développant un système de "lasso" sur-mesure pour attraper et hisser manuellement les flotteurs depuis l'arrière du catamaran.
Pour l'équipage de Skravik, la préparation et l'aide à la décision étaient donc critiques.
Simuler avant de naviguer
Bien avant de quitter le port de Brest mi-mai, la mission a commencé dans les bureaux de D-ICE. Nous avons défini avec précision les polaires de vitesse du Morskoul pour modéliser son comportement spécifique sous voile.
Grâce à une étude statistique massive portant sur 10 ans d'historique météo et 684 départs simulés, nous avons pu estimer la route optimale pour relier les 10 flotteurs cibles. Cette analyse a permis d'identifier la fenêtre météo idéale et d'estimer la durée totale de la campagne.
Squid X à la barre
Une fois au large, l'équipage n'était pas seul. Il était équipé de notre logiciel Squid X. Chaque jour à bord, l'analyse météo battait son plein. En comparant plus de 10 modèles de vent différents directement dans le logiciel, l'équipage pouvait valider son plan de navigation. La technologie de routage de D-ICE leur a permis d'aligner leurs heures d'arrivée estimées (ETA) avec les fenêtres de remontée des robots, permettant une synchronisation parfaite avec les équipes à terre qui contrôlaient les profileurs.
Laura Troudet, directrice de Skravik et co-skipper de la mission, souligne l'importance de ce soutien stratégique :
« Squid X nous a accompagnés tout au long de l'expédition. Nous avons pu affiner nos polaires, planifier nos arrivées sur chaque flotteur, anticiper les conditions météo et éviter une dépression majeure au retour des Açores grâce au module Best-Start. »
L'efficacité du logiciel a également brillé par sa sobriété numérique : les calculs lourds étant effectués à terre par D-ICE, les échanges de données par satellite ne pesaient que quelques kilo-octets.
Mission accomplie
Le 10 juin 2024, après 27 jours de mer, le Morskoul est rentré à Brest avec une cale bien remplie. Le bilan est une victoire pour l'océanographie durable : 10 flotteurs récupérés et 6 autres redéployés.
Les instruments récupérés étaient dans un état de conservation surprenant. « Nous avons bon espoir qu'en changeant les batteries et quelques pièces, nous puissions les redéployer », s'est réjoui Romain Cancouët, ingénieur opérationnel chez Euro-Argo ERIC. Il résume l'ampleur du succès :
« Récupérer 10 flotteurs n’est pas anodin ; cela représente la contribution annuelle d'un pays comme la Norvège au programme Argo. »
Tout cela a été accompli avec une consommation dérisoire de seulement 500 litres de gasoil, là où un navire à moteur classique en aurait brûlé 1 000 litres par jour.
Cette mission ouvre la voie à une nouvelle ère : les partenaires espèrent désormais passer à l'échelle supérieure, avec l'objectif de récupérer à l'avenir 25 % à 50 % des flotteurs en fin de vie.
Pour Maxime Dupuy, responsable du routage météo chez D-ICE, cette mission a une résonance particulière :
« En soutenant Skravik et la campagne NAARCO, la boucle est bouclée ! En effet, notre savoir-faire et nos solutions de routage s'appuient largement sur les données collectées par le programme Argo. »
Chez D-ICE, nous sommes fiers d'avoir mis notre expertise au service d'une navigation plus propre et d'une science plus durable.
